Рис. 1. Элементы эллиптической орбиты (по Ж. Ласкару, 2006 а). В любое заданное время можно рассмотреть планету (J), движущуюся по эллиптической орбите с большой полуосью и эксцентриситетом с Солнцем в одном фокусе (О ). Ориентация этого эллипса по отношению к фиксированной плоскости П и направлением ординаты OX задается тремя углами: наклонением , долготой узла и долготой перигелия , где  - аргумент перигелия (Р). Положение планеты на эллиптической орбите задается средней долготой , где (средняя аномалия) – угол, пропорциональный площади OPJ (третий закон Кеплера).